Первоначально в системе смешанных перевозок грузов основным был морской транспорт, добавляющий к своим функциям наземную транспортировку и вступающий в прямую конкуренцию, прежде всего с железными дорогами. По мере роста смешанных перевозок их главные инициаторы – судоходные контейнерные линии, имея преимущества в контроле над грузами перед другими видами транспорта, оказались вынужденными в конкурентной борьбе расширять операции за пределы своей традиционной ответственности, т.е. развитие смешанных перевозок существенно ускорило и интенсифицировало участие судоходных контейнерных линий в наземной перевозке.
В то же время сотрудничество железных дорог с судоходными компаниями в 80-х годах породило важные магистральные маршруты, пересекающие США, создавая для железных дорог дополнительный грузопоток, который в иных условиях никогда бы не существовал.