Водосборная площадь
Общая площадь водосбора Дуная составляет 817 тыс. км2. Ее крайними точками являются 42° 12′ и 50° 05′ с. ш., 8° 10′ и 29° 40′ в. д. Протяженность бассейна (рис. 2) с запада на восток 1690 км, ширина 820 км.
Дунайский бассейн граничит на севере с водосборными площадями рек Везер, Эльба, Одер, Висла, на северо-востоке Днестра, на западе и северо-западе — Рейна. На юге расположены бассейны Адриатического и Эгейского морей.
Вдоль течения реки водосборная площадь распределяется неравномерно. Выше Мохача, расположенного примерно в средней части Дуная (1448 км), площадь водосбора составляет 208,8 тыс. км2 (25,6%), ниже Мохача — 608,2 тыс. км2 (74,4%).
Питают Дунай дождевые воды, стекающие с водосборной площади бассейна, талые воды снегов и ледников, подземные воды.
В бассейне Дуная находятся сотни озер, многие на них питают эту реку своими водами. В горах Баварии из озера Форгензе вытекает приток Дуная Лех, из озер Аммер, Штарнбергер-Зе, Кохельзе, Вальхензе, расположенных на высоте от 530 до 800 м,— притоки Изара, впадающего в Дунай. Па высоте 422 м из озера Траунзе берет свое начало Траун.
Большие озера, питающие Дунай, расположены на Средне-Дунайской низменности. Озеро Найзидлер-Зе (площадь 323 км2) соединено с притоком Дуная каналом Ханшаг. Воды крупнейшего судоходного озера бассейна Балатон (Венгрия) (596 км2, глубины до 11 м) стекают в Дунай по реке Шио. Наиболее многочисленны озера в низовьях Дуная, расположены они в основном в непосредственной близости от реки.
На украинском участке придунайских земель находятся озера Кагул, Картал, Ялпуг, Кугурлуй, Катлабух, Китай. Все они имеют рыбопромысловое значение.
Кагул (92 км2) находится восточнее Рени, соединен с Дунаем протокой. Значительно меньше по размеру расположенное рядом озеро Картал, оно соединено с рекой шлюзованным каналом.
Ялпуг и Кугурлуй представляют собой озерный комплекс площадью 240 км , длиной свыше 60 и шириной до 10 км. Водообмен между озерами обеспечивается естественной горловиной в песчаной косе шириной в 4 км. Ялпуг соединен с Дунаем узкой протокой.
Озеро Катлабух площадью 71 км2 соединено небольшой протокой с Дунаем у села Кислица Измаильского района. Соседнее озеро Китай имеет меньшую площадь, но глубины в нем достигают 5 м, вода содержит много солей.
В начале XX в. было доказано, что озера устьевой части Дуная имеют морское происхождение.